В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвами становились люди из разных слоёв общества, не связанные между собой. Преступник оставлял тела в странных позах, рядом с каждой жертвой находили выдержку из трудов Конфуция.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого погибшего, вместе с товарищами берётся раскрыть это дело. Чем глубже он копает, тем больше подозреваемых появляется — от простолюдинов до знати. Постепенно расследование выводит его на события, произошедшие два десятилетия назад.